Armand Duplantis a amélioré, samedi 20 avril, son record du monde de saut à la perche pour la huitième fois, franchissant la barre des 6,24 m lors d’un meeting de la Diamond League à Xiamen (Chine). A cette occasion, nous republions notre rencontre avec le champion du monde, parue début mars.
Le sautoir est un écosystème, un bayou dans lequel Armand « Mondo » Duplantis règne en maître depuis six ans. A 24 ans, le perchiste suédois, né à Lafayette (Louisiane), en pays cajun, rafle tout. Au point de donner à sa discipline des airs d’inéluctable : à la fin d’un concours de saut à la perche, c’est toujours lui qui gagne.
Le 3 mars, à Glasgow (Ecosse), lors des Mondiaux en salle, malgré quelques difficultés inhabituelles, il s’est emparé d’une huitième médaille d’or internationale, la septième consécutive dans un grand championnat. Depuis son premier titre continental, en 2018, à peine majeur, il a remporté quatre titres mondiaux, deux titres européens et un titre olympique. Sa dernière grande « défaite » remonte à 2019, une deuxième place lors des Mondiaux de Doha, derrière l’Américain Sam Kendricks. Une autre époque, comme le confesse au Monde cet éphémère rival : « “Mondo” a grandi jusqu’à un point où je ne peux pas aller. »
Armand Duplantis ne se contente pas d’enchaîner les titres. Avec sa démarche nonchalante et sa mine de héros de feuilleton pour adolescents, il est aussi l’homme qui a sauté le plus haut, le plus souvent. A cinquante-cinq reprises, déjà, au-delà de la barre mythique des 6 mètres. Surtout, il a battu sept fois le record du monde pour le porter à 6,23 m en septembre 2023, reléguant le Français Renaud Lavillenie, précédent détenteur du record du monde, à 7 centimètres, et le « tsar de la perche », l’Ukrainien Sergueï Bubka, à 9 centimètres.
« Aux Jeux de Paris, je dois gagner »
Le 21 février, à la veille du All Star Perche organisé à Clermont-Ferrand par son ami Renaud Lavillenie, Armand Duplantis s’est penché sur sa place dans l’histoire du saut à la perche. « Il me reste encore beaucoup à faire pour avoir la meilleure carrière possible, confie au Monde celui qui sait qu’avec dix titres mondiaux, Bubka le devance toujours. Mais j’ai confiance dans le fait que je battrais n’importe quel perchiste actuel ou passé dans une confrontation. »
Cet été, le 5 août, lors des Jeux olympiques de Paris, le jeune homme a toutes les chances de supplanter Bubka et Lavillenie, qui n’ont remporté chacun qu’un seul titre olympique. « C’est un sport très compliqué, mais je pense être dans une bonne situation pour conserver mon titre, assume celui qui a été sacré à Tokyo en 2021. Si je vais à Paris en faisant ce que je sais faire, je dois gagner. »
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